Guía de Pasto: Carnaval, Las Lajas y La Cocha

Pasto está a unos 2.500 metros de altitud, en el extremo suroccidental de Colombia, a pocas horas de la frontera con Ecuador y lejos del circuito habitual Bogotá-Medellín-Cartagena. La capital de Nariño tiene unos 450.000 habitantes y ofrece tres experiencias principales: uno de los carnavales más singulares de América Latina, una iglesia neogótica construida sobre un cañón y una laguna andina con una isla reservada para la naturaleza. Con noches frías, cocina casera y muy poco turismo fuera de enero, es un buen desvío si ya estás en Popayán o cruzas hacia Ecuador.

La ciudad se asienta en un valle bajo el volcán Galeras, que está activo y se ve desde muchas calles. El centro es compacto: la plaza de Nariño, la catedral y las iglesias principales quedan a pocos minutos a pie. El clima es fresco todo el año (14 a 18°C de día, 7 a 10°C de noche), con lloviznas frecuentes y un ritmo más pausado que el del Caribe.

Cómo llegar y moverse

En avión: el aeropuerto Antonio Nariño (PSO) está en Chachagüí, a unos 40 km del centro. Desde Bogotá el vuelo dura cerca de 1 hora 20 minutos. Un taxi al centro cuesta aproximadamente 60.000-90.000 COP en 2026 y tarda de 45 a 60 minutos; las vans compartidas son más baratas.

En bus: la Terminal de Transportes queda a un trayecto corto en taxi del centro. Desde Popayán son unas 5 horas, desde Cali 8 a 9 horas y desde Bogotá un largo viaje nocturno de 18 a 20 horas. Los buses a Ipiales, puerta de entrada a Las Lajas y a la frontera de Rumichaca, salen con frecuencia.

En la ciudad: el centro se recorre a pie y los taxis son baratos. Para las excursiones, los colectivos desde la terminal son la opción económica; con un tour guiado desde Pasto te ahorras la logística. Para la etapa anterior, consulta nuestra guía de Popayán.

Carnaval de Negros y Blancos

El Carnaval de Negros y Blancos es la razón por la que viene la mayoría de los visitantes. Se celebra del 2 al 7 de enero y la UNESCO lo inscribió en 2009 en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Mezcla tradiciones andinas, amazónicas y del Pacífico.

• 2 de enero: llegada de la familia Castañeda, la familia simbólica del carnaval.
• 3 de enero: Carnavalito, el desfile infantil.
• 4 de enero: desfiles culturales y música.
• 5 de enero: Día de los Negros. Todos se pintan de negro, en una tradición ligada al día libre que se concedía a las personas esclavizadas.
• 6 de enero: Día de los Blancos y Desfile Magno. Talco y espuma cubren la ciudad y las carrozas son el punto culminante de la semana.
• 7 de enero: actos de cierre y Desfile de las Culturas.

Consejos: usa ropa que puedas desechar, protege el celular en bolsas selladas y evita los lentes de contacto. Lleva abrigo porque las noches son frías. Las tribunas del desfile principal se venden con antelación; verlo desde la calle es gratis pero se llena desde media mañana. Las tarifas hoteleras suben mucho y varios hoteles exigen estancia mínima. Nuestra guía de dónde alojarse en Pasto trae hoteles con nombre y plazos de reserva. Mira también el calendario de festivales de Colombia.

Santuario de Las Lajas

El santuario de Las Lajas es el edificio más fotografiado del sur de Colombia. La basílica neogótica se levantó durante el siglo XX sobre el cañón del río Guáitara, cerca de Ipiales, en el lugar de una aparición mariana atribuida al siglo XVIII. Un puente de piedra la une a la ladera y el ábside se apoya directamente en la roca.

Ve temprano para evitar los buses de turistas. Baja por el camino cubierto desde el mirador, cruza el puente y mira las placas de agradecimiento que cubren los muros. La entrada a la iglesia es gratuita, aunque el parqueadero y otros servicios pueden cobrar tarifas pequeñas, así que lleva efectivo. Es una excursión de día completo: de 2 a 2,5 horas por trayecto en bus o colectivo hasta Ipiales y luego un traslado corto. Si sigues a Ecuador, Las Lajas es una parada natural antes del cruce de Rumichaca.

Laguna de La Cocha

La laguna de La Cocha, o lago Guamuez, es un gran lago andino a unos 25-30 km al este de Pasto, a cerca de 2.800 metros. El corregimiento de El Encano es la base: muelle de madera, restaurantes de trucha y lanchas hacia la isla de La Corota, un santuario de flora y fauna con bosque nublado y aves.

Dedica media jornada. Toma un colectivo o taxi desde Pasto (unos 40 minutos), come trucha frita o a la plancha en un restaurante junto al lago y cruza en lancha a la isla para recorrer su sendero corto. Suele haber niebla y frío, así que lleva impermeable. Hay cabañas de madera en la orilla si prefieres amanecer junto al agua.

Qué comer en Pasto

La cocina nariñense es distinta a la del resto del país y vale la pena organizar las comidas en torno a ella.

• Cuy: asado entero, con papas y salsa de maní. Especialidad regional de restaurantes familiares, de precio más alto.
• Empanadas de añejo: empanadas fritas de maíz y queso con ají. Baratas, en la calle y en panaderías.
• Lapingacho: tortilla de papa y queso a la plancha, a menudo con chorizo.
• Hornado pastuso: cerdo asado lentamente, plato típico de fin de semana.
• Canelazo y chocolate: bebidas calientes para las noches frías.

Alrededor de la plaza de Nariño hay muchos restaurantes sencillos con almuerzo corriente desde unos 15.000-25.000 COP en 2026.

Qué hacer en la ciudad

• Plaza de Nariño y catedral: el corazón cívico, junto a la Gobernación. Lo mejor es ir al atardecer, cuando se reúnen los pastusos.
• Iglesias: varias iglesias coloniales alrededor de la plaza se pueden visitar gratis fuera de las misas.
• Barniz de Pasto: esta artesanía nariñense decora la madera con resina de mopa-mopa de colores. Búscala en tiendas de artesanías del centro.
• Volcán Galeras: está monitoreado y algunas zonas están restringidas. Consulta las condiciones con las autoridades locales y no subas sin guía.
• Museos: revisa los horarios, pues muchos museos pequeños cierran los lunes y a la hora del almuerzo.

Dónde alojarse

Pasto tiene pocos hoteles. Para el carnaval, reserva en octubre; fuera de enero hay más oferta y tarifas menores. En nuestra lista verificada, el Hotel V1501 es la opción de gama alta, el Hotel Fernando Plaza y el Hotel San Blass Boutique cubren la gama media y el Hotel Cafe y Miel es una opción económica; los detalles están en dónde alojarse en Pasto. Compara disponibilidad en Booking.com.

Mejor época para visitar

Enero es la temporada alta por el carnaval. Los meses más secos suelen ser junio a septiembre, y de marzo a mayo y de octubre a diciembre llueve más. Pasto es fresco todo el año, así que lleva capas siempre. La Semana Santa también atrae turismo nacional y suele combinarse con las procesiones de Popayán. Consulta la mejor época para viajar a Colombia.

Consejos prácticos

• Altitud: a unos 2.500 metros, tómalo con calma el primer día.
• Efectivo: lleva pesos para lanchas, colectivos y restaurantes pequeños.
• Seguridad: Nariño limita con Ecuador. Viaja de día, usa carreteras principales y revisa las alertas oficiales antes de salir de las rutas habituales a Las Lajas y La Cocha.
• Idioma: fuera de los hoteles se habla poco inglés; el español básico ayuda.
• Presupuesto: en 2026, un viaje cómodo cuesta aproximadamente 180.000-350.000 COP al día, sin contar la semana del carnaval.

Para seguir por la región, mira los tours en Colombia.